يحدث الزلزال عندما تتحرك كتل ضخمة من القشرة الأرضية وتحتك ببعضها، فتتراكم بينها طاقة هائلة ثم تنطلق فجأة على شكل اهتزازات. وتحدث معظم الزلازل الكبيرة قرب الحدود التي تلتقي عندها هذه الكتل. ويسمى المكان الذي تبدأ فيه الحركة تحت الأرض بؤرة الزلزال، أما النقطة التي تقع فوقها على السطح فهي المركز السطحي. ويقاس حجم الزلزال بمقياس ريختر، وكلما ارتفع الرقم ازدادت الطاقة المتحررة. ولا يمكن حاليًا التنبؤ بموعد الزلازل بدقة، ولذلك يعتمد المهندسون على بناء مبانٍ مرنة تتحمل الاهتزاز، ويتدرب الناس على الاحتماء عند وقوعه.

السؤال: ماذا يسمى المكان الذي تبدأ فيه الحركة تحت الأرض؟